Antsiranana, capitale de la province nord de Madagascar. Un alignement de pierres tombales en marbre se dresse sur une pelouse bien entretenue. Sur une plaque, on peut lire le nom d’un soldat. Date de décès : 5 mai 1942. C’est le cimetière britannique. De l’autre côté de la route, sur un sol en terre battue, des tombes anonymes à bordure de ciment surmontées de croix en fer. C’est le cimetière des Français. Morts pour défendre l’empire. La bataille de Diégo Suarez, opposant en mai 1942 Français et Britanniques autour du contrôle de Madagascar, est l’un des épisodes les plus méconnus de la seconde guerre mondiale. L’histoire de ce conflit permet de comprendre l’engrenage qui va mener à l’éclatement de l’empire colonial français. Dans la tourmente, l’île de la Réunion va non seulement être préservée, mais acquérir, avec 20 ans de retard sur les textes de loi, les avantages d’un véritable département français.
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