Qu'est-ce que la démographie ? Une prospection au pied des pyramides

Conférence du 23 février 2000 par François Héran.
La démographie traite des choses les plus élémentaires qui soit : la vie, l'amour, la mort, mais sous un angle très particulier. Ces événements se réduisent dans ses mains à des séries uniformes de naissances, de mariages, de décès. La démographie est aujourd'hui en pleine évolution. Elle s'efforce aussi de comprendre le comportement des individus et des couples, comme un ensemble de choix sous contraintes. Cela suppose d'associer aux macro-perspectives traditionnelles de la discipline une observation micro-sociale, permettant par exemple de suivre les biographies familiales et les interactions entre individus. Il faut replacer les comportements démographiques dans le contexte des divisions socioculturelles qui définissent les chances d'accès à tous les biens que dispense la société, comme l'espérance de vie en bonne santé ou l'assurance d'un lien fort entre les générations. Les progrès intellectuels de la démographie vont de pair avec la conscience aiguë de son utilité sociale.